Ленивцы – животные, относящиеся к отряду неполнозубых. Их ближайшими родственниками являются броненосцы и муравьеды, хотя внешне они совсем не похожи между собой. Семейство ленивцев немногочисленно, оно насчитывает всего 5 видов.

Длина тела ленивцев составляет 50 см, вес – 4-6 кг. Они отличаются довольно неуклюжим телосложением: все их четыре конечности продолговатые и завершаются цепкими пальцами с длинными серповидными когтями. Длинная и густая серо-бурая шерсть на туловище темная, а ближе к голове светлеет. Короткий хвост скрывается под шерстью. Глаза небольшие, а уши едва различимы. У многих людей ленивцы вызывают умиление благодаря маленьким «улыбающимся» мордашкам.

Зубы ленивца отличаются примитивным строением: они не имеют корней и слоя поверхностной эмали. Слух и зрение развиты очень слабо, но этот недостаток компенсируется очень острым обонянием. Небольшой мозг устроен примитивно. Ленивцы ведут очень спокойный и однообразный образ жизни, который сказался и на развитии внутренних органов, которые даже расположены не так, как у остальных животных.

Ленивцы обитают в теплых тропических и экваториальных зонах Южной Америки. Они живут исключительно в лесах, ютясь в кронах деревьев и изредка спускаясь на землю. Появившись на свет среди зеленой листвы, они проживают на ее фоне всю свою спокойную размеренную жизнь.

С ветки на ветку ленивцы передвигаются на свой манер. В этом им помогают длинные лапы и длинные сросшиеся по всей длине пальцы, на которых имеются длинные серповидные когти. Обхватив ветвь таким крючком, ленивец передвигается вниз головой, совершенно не напрягаясь, в отличие других древесных животных, которые заживают ветки пальцами. Такой «энергосберегающий» способ передвижения (без хватаний, прыжков, раскачиваний) обусловил главную особенность животного – непревзойденную медлительность.

Удивляют некоторые факты из жизни ленивцев:

• они очень чистоплотны, поэтому не справляют нужду на деревьях, а спускаются на землю раз в неделю, чтобы опорожнить кишечник и мочевой пузырь, рискуя пр этом своей жизнью;

• ленивцы отличные пловцы, что спасает их во время наводнений;

• эти животные являются одиночками, но могут прекрасно уживаться и даже спать бок-о-бок.