Многие, очень многие из вас пытались взять в руки ежа. К каким только ухищрениям не приходится прибегать, чтобы не исколоть руки! А рождаются ежата голенькими, гладенькими, не имеющими ни одной иголки. Но уже через несколько часов после рождения на их коже появляются маленькие бугорки. Спустя некоторое время они лопаются, а на их месте вырастают маленькие мягкие иголочки.

Пройдёт ещё немного времени - иголочки затвердеют, превратившись в грозные колючки. Однодневного ежонка взять в руки уже так же трудно, как и его родителей.

В Южной Америке проживают удивительные существа - броненосцы. Эти медлительные животные постоянно заняты поисками пищи и при малейшей опасности сворачиваются в не поддающийся разрушению шар. Редко какой хищник может прокусить их мощные латы.

Загадок в жизни броненосцев много. Например, это единственные животные, у которых всегда рождается два или четыре детёныша и обязательно все одного пола - либо самцы, либо самки. Недавно учёными доказано, что потомство броненосцев - однояйцевые близнецы.

Ну а как же панцирь? У каждого маленького броненосца при рождении панцирь мягкий и не может принести вреда его матери. Пройдёт несколько часов, и он затвердеет за счёт быстрого отложения в пластинках панциря прочных органо-минеральных соединений, превратившись в настоящие латы.

Если бы броненосцы, как и медленно передвигающиеся по суше черепахи, не были закованы в прочные защитные панцири, будто воины Средневековья, вряд ли нам удалось бы когда-либо увидеть этих животных.

Природа не может допустить, чтобы при появлении на свет детёныша возникла опасность для жизни матери. Поэтому многие крупные млекопитающие «вооружены» рогами и бивнями, однако защитные органы появляются лишь через некоторое время после рождения. На первых порах родителям приходится оберегать и защищать своих чад. Без такой заботы невозможно выжить зверям-малышам в постоянно меняющемся мире, полном врагов.