Летяга обыкновенная – это небольшой грызун, относящийся к семейству беличьих. Является единственным представителем подсемейства летяг, обитающим на территории России.

Внешне белка-летяга очень напоминает небольшую короткоухую белку, но ее передние и задние ноги соединены широкой кожной складкой – летательной перепонкой. Этот «дополнительный аксессуар» покрыт мехом и способен расправляться в планирующем полете. Впереди перепонка поддерживается с помощью длинной косточки, идущей от запястья. У белки-летяги в отличие от других летяг отсутствуют перепонки между задними конечностями и основанием хвоста.

Шубка у белки-летяги густая, мягкая, шелковистая, значительно гуще и нежнее, чем у обычной белки. Верхняя часть тела окрашена в серебристо-серый цвет иногда с бурым или охристым оттенком, а нижняя – в белый с палевым налетом.

Ареал обитания летяги обыкновенной распространяется на таежные и смешанные леса Евразии. На территории России обитает в старых елово-мелколиственных лесах по большей части в долинах рек, выбирая малопосещаемые участки.

Основу рациона белок-летяг составляют почки лиственных и семена хвойных деревьев, молодая хвоя, верхушки побегов, кедровые орехи, ягоды, грибы. Но самый главный корм летяг – это березовые и ольховые сережки, которыми они запасаются на зиму, складывая в дупле.

В гнездах эти зверьки чаще всего селятся парами. Размножение летяг обыкновенных малоизученно. Известно лишь то, что за год может быть 1-2 помета по 2-4 детеныша. Длительность беременности – 4-5 недель.

Летяги – очень ловкие животные, они без особого труда прыгают с ветки на ветку. Во время полета их передние лапы широко расставлены, а задние прижаты к хвосту, из-за чего образуется треугольный силуэт. Зверки могут маневрировать, меняя натяжение перепонки. В такой способ они могут резко изменить направление полета на целых 90°.

В неволе летяга обыкновенная приживается плохо, так как ей необходимо пространство для прыжков.